Astăzi este solstițiul de iarnă, cea mai scurtă zi din an. Solstițiul de iarnă marchează prima zi a iernii astronomice în emisfera nordică și are loc la ora 23:38. Potrivit specialiștilor de la Observatorul Astronomic „Amiral Vasile Urseanu”, acest eveniment astronomic este legat de mişcarea anuală a Soarelui pe sfera cerească, ce reprezintă consecinţa mişcării reale a Pământului în jurul Soarelui. La data solstițiului de iarnă, pe 21 decembrie, Soarele răsare cu 23° 27′ la sud de punctul cardinal est și apune tot cu același unghi spre sud față de punctul cardinal vest. Astfel, durata zilei are valoarea minimă din an, de 8 ore și 50 de minute, iar noaptea va fi și mai lungă, de 15 ore și 10 minute. Timp de trei luni, până la echinocțiul de primăvară, durata de lumină începe să crească treptat, până ce va deveni egală cu noaptea.
În popor există o serie de credințe și obiceiuri legate de solstițiul de iarnă. Se spune că în această zi se bat răul și binele, cerurile și străfundurile se deschid, deopotrivă. În noaptea solstițiului de iarnă, oamenii trebuie să gândească pozitiv și să-și îndrepte toate rugile către cer, iar cei care vor gândi negativ pe toată durata zilei vor avea parte de greutăți în tot anul 2023. În trecut, oamenii urcau pe munte cu torțele aprinse pentru a întâmpina răsăritul soarelui, apoi se rugau și făceau petreceri în jurul focului. La început, oamenii sacrificau animale, ulterior apărând sacrificarea simbolică a unui stejar sau brad. Tot în credința populară se spunea că, în ziua solstițiului de iarnă, nu este bine să fii singur, de aceea trebuie să ai grijă să ai pe cineva alături.
